作为全球商业价值最高、竞技含金量最强的俱乐部足球赛事，欧洲冠军联赛历经七十余年迭代，从最初小众的欧洲冠军杯，一步步蜕变成为覆盖全球观众的顶级足球IP。很多球迷熟知欧冠的强强对决与经典名场面，却不了解赛事从参赛资格、比赛模式、晋级规则到奖杯体系的完整变革历程。从1955年创办至今，欧冠先后经历七次核心赛制改革，每一次调整都深刻改变了欧洲足坛的俱乐部格局，也让这项赛事的竞技性、观赏性与商业性持续升级。
1955-1992年为赛事前身欧洲冠军杯时代，也是足坛最纯粹的冠军对决时期。首届赛事仅有16支各国顶级联赛冠军参赛，全程采用主客场双回合单败淘汰赛制，除决赛为中立场地单回合决胜外，其余轮次落败即淘汰，没有小组赛容错空间，偶然性极强。正因严苛的参赛规则与残酷赛制，皇马拿下首届赛事冠军并创造五连冠传奇，奠定了初代欧冠王朝神话。1956赛季赛事增设外围赛，逐步扩大参赛覆盖面，1972赛季正赛队伍扩容至32支，进一步吸纳欧洲各国强队参与，但始终坚守“仅联赛冠军参赛”的核心规则，保证了赛事早期的纯粹性。
1992-93赛季是欧冠历史上最具里程碑意义的改制节点，欧足联正式将欧洲冠军杯更名为欧洲冠军联赛，彻底告别传统纯淘汰模式。本次改革首次引入小组赛机制，打破了“只有联赛冠军才能参赛”的壁垒，允许欧洲顶级联赛亚军入围参赛，大幅提升了豪门球队的参赛概率。改制后首个赛季，马赛拿下全新欧冠时代首冠，开启了欧冠商业化快速发展的新阶段。1994-95赛季，欧冠确立16队小组赛架构，增设四分之一决赛轮次，赛事流程趋于完整;1997-98赛季，欧足联进一步放宽资格，排名欧洲前八的顶级联赛可派遣前三队伍参赛，强弱对话的频次显著提升。
2000年后欧冠进入精细化调整阶段，为平衡赛事强度与商业收益多次优化赛制。1999-2000赛季欧冠创新性启用双小组赛模式，球队需经历两轮小组赛筛选才能晋级淘汰赛，大幅拉长了赛事周期，但也因赛程冗余饱受诟病。2003-04赛季欧足联取消双小组赛，回归单小组赛体系，同时重启十六强淘汰赛环节，确立了沿用二十余年的“小组赛+多轮淘汰赛”经典架构。2009-10赛季，欧冠资格赛体系迎来重大升级，划分出冠军通道与非冠军通道两条晋级路径，增设附加赛轮次，让更多中小联赛球队拥有冲击正赛的机会，兼顾了赛事公平性与小众联赛的发展空间。
2024-25赛季，欧冠迎来近三十年最大规模改制，全新瑞士轮赛制正式落地，彻底颠覆传统小组赛模式。赛事正赛队伍从32支扩容至36支，取消固定小组划分，所有球队纳入统一联赛榜单，每支球队完成8场随机对战，依据总积分、净胜球、胜负关系综合排名确定晋级名额。这套赛制最大的优势是大幅增加豪门强强对话的场次，减少强弱悬殊的鸡肋比赛，同时保留中小球队爆冷突围的可能性，让每一轮赛事都具备极强看点。相较于传统赛制，瑞士轮规则更注重整体竞技表现，容错率更低，对球队多线作战的稳定性提出更高要求。
除赛制外，欧冠奖杯与留存规则同样历经多次调整。球迷熟知的“大耳朵杯”在多次改版后定型，欧足联明确规定，累计五次夺冠或达成三连冠的俱乐部，可永久保存原版奖杯。历史上皇马、阿贾克斯、拜仁慕尼黑、利物浦、AC米兰五支球队达成该成就，成为欧冠历史标志性豪门。随着赛事持续升级，欧冠早已不再是单纯的竞技赛事，其赛制迭代史，正是欧洲足球职业化、商业化、全球化发展的完整缩影。